En el año 1932 consiguió la diplomatura de Estado mayor y en 1934 fue profesor de la Escuela Naval de Madrid, con la graduación de capitán de corbeta.
En 1937 se marchó a Francia con motivo de la Guerra Civil, incorporándose desde allí al ejército de Franco como comandante del destructor Huesca y del submarino General Sanjurjo. En 1966 alcanzó el grado de almirante. Paralelamente a esta activa carrera militar, ostentó numerosos cargos políticos hasta llegar a vicepresidente del gobierno en 1967 y presidente del gobierno el día 9 de junio de 1973.
Según ciertas opiniones políticas, hubiera sucedido a Franco y, probablemente, hubiera intentado mantener la dictadura. Fiel seguidor desde principio a fin de la doctrina del movimiento, fue un discreto servidor de Franco. Cuidaba mucho sus escritos políticos e históricos, que publicaba en el diario Arriba bajo el seudónimo de Juan de la Cosa. La Sociedad General de Autores de España le nombró miembro de honor como homenaje a su figura política.
El 20 de diciembre de 1973 falleció a causa de un atentado terrorista perpetrado por ETA: su vehículo blindado saltó por encima de la fachada de una iglesia de la madrileña calle Claudio Coello, cayendo a su patio interior. Se le concedió ese mismo año el título póstumo de capitán general de la Armada. Sus colaboradores y amigos próximos achacaron durante mucho tiempo su asesinato a la masonería, aunque se demostró fehacientemente que fue la banda armada ETA la autora del atentado. Debido a su vocación como escritor especializado en temas marinos, dejó escritas obras tales como Cinemática Aeronaval, Arte Naval Militar, España y el Mar y otras de corte más bien político como Gibraltar, Comentarios de un Español, España ante el mundo y Las Modernas Torres de Babel.
